Pratique, cet ouvrage met à la disposition du lecteur les connaissances de base, des sujets de réflexion, des éléments de recherche en psychopathologie.
Théorique, il insiste sur l'articulation ou l'interaction des principaux concepts entre eux. Ainsi du développement de la personnalité, des aspects théoriques de la psychanalyse (métapsychologie), des mécanismes de défense, de l'évolution de l'affectivité et de la violence.
Clinique, il insiste sur ce qui distingue ou relie les différentes organisations pathologiques chez l'adulte – névrotiques, psychotiques, états limites, affections psychosomatiques – et chez l'enfant.
Enfin, il présente un panorama des principales psychothérapies et les solutions institutionnelles proposables. Cette 11e édition présente une remise à jour de certains chapitres et une refonte complète du chapitre 11 sur les « Psychoses».