Vi møder studenten Emil i begyndelsen af 60'erne. Han er tredje generation af slægten Haken, hvis skæbne blev bundet til det 20. århundredes Europa. Romanen er en selvstændig del af triologien, der blev påbegyndt med Asfaltblomstens duft. Det er et stort univers, som forfatteren inviterer os ind i, og som man kommer til at holde af.