I 1840'erne bliver Georg Brandes, en af det moderne gennembruds og litteraturvidenskabens nøglefigurer, født. Med hjælp fra sine dagbøger og breve rekonstruerer han i "LEVNED I. Barndom og første ungdom" sine unge år og livet som student og søn i en velhavende jødisk købmandsfamilie i København.

LEVNED I-III er den danske litteraturkritiker Georg Brandes' selvbiografi, der udkom mellem 1905 og 1908, og som kronologisk gennemgår hans livserfaringer, dagbogsuddrag og breve fra mellem 1842 til 1892 - fra tiden som barn, som ung, som rejsende og som forsker. Georg Brandes (1842-1927) er en af de mest indflydelsesrige litteraturkritikere og -teoretikere i dansk litteraturhistorie. Brandes definerede de litterære genrer realisme og naturalisme og er hovedtænkeren bag det moderne gennembrud i Danmark.